外行容易把翻译与语言搞混，认为懂语言=懂翻译。其实未必！

首先，语言是翻译工作者的基本功。懂外语并且懂母语，然后才能学习翻译。翻译是一个循序渐进的职业，刚入行的翻译和熟练有经验的翻译，在对待工作的态度上、在翻译的质量上、在译文的适用性上，都远远不同。不同专业领域的翻译工作者之间可以沟通，但不可替代，因为每个专业领域的译员都有自己的知识储备和翻译风格。

其次，翻译要不断接受新的挑战。翻译工作者都有一定的知识背景和专业素养，但这个背景往往是单一的，但在实际工作中，每天接触的知识和信息是千变万化的，可谓日日新。每一次翻译工作，都是一次新的挑战。但语言则未必，学会某种语言的人，日常生活和工作中，大多是重复，而且缺乏挑战性，千篇一律。因为语言是同生活和工作环境息息相关的。打个比方，你是个教授，你身边的语言环境就是单一的；你是个商人照样是这样。不论你所处的地位和职业如何，你周围的语言环境是比较稳定的。这也构成了你自身的谈吐和气度。翻译不是这样的，翻译就像一个舞台演员，千变万化，不厌其烦。

再次，素质和要求不同。翻译是涉及源语言与目标语言两方面，哪一方面不足都会出问题，而且这两方面的知识储备和专业功底都大致相同，都能从容表达和书写，这样才能顺利转化，而不影响使用，甚至达到两方面都出神入化，毫无造作迹象。而懂语言的人则没有这个要求，比如美国人都会讲英语，但未必了解汉语或其他语言，这样，两方面的知识和信息不对等，就无法翻译。比如，即使不进行不同语言文字之间的翻译，就算大多数美国老百姓，懂的英语仅仅是老百姓的话语，不是每个人都能听懂医生嘴里说的话的，那教授写的文章一般人更是看不懂了，别说理解，就是单词都不认识！

最后，谋生手段不同。翻译员靠他提供的语言、文字的工作量收取劳动报酬，属于计件、计时工资。而懂外语的其他专业人士则是依靠业务产生的收入和利润，至于他在这个过程里说了多少话、写了多少字，都作为项目的促进剂，虽然参与了价值的创造，但并不具有独立的价值。后者的价值体现的最终产品或服务的价值，语言文字工作未必具有价值。比如，商人与客户谈判，说了很多话、写了很多文件，但项目没谈成，也就没有什么价值。